八戒小说

第一章（第1页）

我是京中富商家的独女。爹娘为我招了上门的女婿，苦心培养他取仕。待他金榜题名日，我却成了下堂妻。首辅庶女讥讽我：一个商户女，怎堪匹配状元郎她那同样嫁了状元郎的娘亲，肯定忘了告诉她：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。1状元游街的队伍由远及近，身穿大红锦袍的孟怀恩正值春风得意。怀恩，今日就由老夫做主，将你和怜儿的婚事定下来。杜首辅权倾朝野，竟然榜下捉婿。孟郎，你吃了我亲手做的如意糕，我们二人的婚事必定会美满如意。杜小姐虽是庶出，也是金枝玉叶。新科状元郎配首辅之女，这桩婚事，可谓是天作之合。然而，还有一个不合时宜的我，房清浅。我走到孟怀恩面前，仔细为他整理好锦袍下露出的里衣，那上面还绣着我们房家的家徽。恭喜夫君，我们该回房家祠堂给爹娘上一炷香，告慰他们的在天之灵。人群顿时沸腾了。状元郎早就答应入赘房家，写婚书时还找了大儒作见证呢！房家可待他不薄，供他读书科举，还教他打理生意，这老两口一死，他就要攀高枝儿啊。孟怀恩的脸色青一阵红一阵，仓皇半晌，伸手一把将我拉到身后。他俯身向杜首辅恭敬行礼，学生深谢老师提携，我爹娘早亡，婚姻大事自然应由老师定夺，绝无二话。接着他又陪笑着向杜小姐作揖，怜儿放心，我一定对你负责。最后，孟怀恩才转向我，蹙眉低声呵斥，大庭广众，清浅你懂事些，先回祠堂等我。在众人的议论、嗤笑和奚落声中，我扭头离去。我知道，如今的孟怀恩已经不是那个家道中落的穷小子了。当年，他一身洗得发白的粗布衣裳，带着几分书卷气和倔强，跪在房府门前，恳求入赘我家。他日金榜题名，我绝不负了清浅。爹娘和我都信了。我在祠堂等到深夜，孟怀恩也没有回来。老管家东叔出去打探过后才知道，他在琼林宴上大醉，后来被马车送到了杜府。老奴去杜府找姑爷，却被那杜小姐拒之门外，她还说……说什么她说，‘一个商户女，怎堪匹配状元郎’2直到第二天晌午，孟怀恩才回来。在一众好事百姓的指指点点下，他从挂着杜字旗号的马车上跳下，匆匆扣门进来。孟怀恩身上的锦袍还是那套，里衣的颜色却已经变了。清浅你……我关上大宅门，隔绝了那些窥探的眼光，先去祠堂给爹娘的牌位磕头吧。孟怀恩的神色变了又变，最后定格成几分自矜和不屑。我如今有功名在身，不宜跪拜平民。啪！我手中的茶杯滑落，碎成渣滓。清浅，怜儿非我不嫁，她的出身是必定要做正妻主母的……当然我也绝不会亏待你，一个贵妾的位子是肯定有的。不会亏待若不是他应允我爹娘愿意入赘，为房家光耀门楣，他凭什么吃房家的，用房家的凭什么拿着房家生意赚来的真金白银去请大儒，进私塾，考科举现如今，他是想软饭硬吃了。我一脚踢开地上的碎瓷片，既然你想入赘杜家，那就还了房家的银子，从此我们两不相干。孟怀恩的脸立刻涨成猪肝色。你……你别忘了，你爹娘已死，外人都知道他们将你许了我，你不给我做妾，哪个男人还要你！呵，他一个赘婿，到底是谁许了谁。那就不劳你操心了，我笑呵呵拿起算盘拨了几下，给你抹个零，这几年就算你花了房家一千两吧。是你送来，还是我去杜府要孟怀恩彻底气得跳脚，转身欲走，却一不小心踩到了碎瓷片上。他一边哎呦惨叫，一边回头冲我放狠话。好好好，你没有兄弟，回头房家的产业被那些族亲瓜分时，可别跪下求我！3孟怀恩无耻，但他没猜错。房氏族亲确实一直对我家的家业虎视眈眈。不然，爹娘当初也不会急着替我招婿。这不，房氏宗祠中，一众长辈将我团团围住。有的阴阳怪气，有的笑里藏刀，各怀鬼胎。人家状元郎让你做个贵妾也算是抬举了，你还拿上乔了唉这婚姻大事强求不得。只是走了孟怀恩，你一个女孩家，不宜抛头露面，铺子田产就交给你堂兄们去打理吧。这话说到点子上了，各位叔伯七大姑八大姨齐齐附和。我看着这一群急不可耐想要吃绝户的亲戚，想起惨死的爹娘，心中一片冰凉。我父亲是房家嫡系，我是他唯一的嫡女，铺子田产自然由我经管，不劳旁人费心。我这话说的毫不打弯儿，直直地戳上了这些族亲们的肺管子。不知好歹！我们还不是看在你爹娘的份上才愿意帮衬你！你个黄毛丫头懂什么经营筹算！我那几个庶出的叔伯们跳得最高。是吗大堂兄免兵役的钱，二堂兄娶亲的钱，三堂兄治病的钱，不都是我盖印支出的我直接将账本摔在红木桌上，让他们搞清楚究竟是谁在帮衬谁。那……你一个女人出去和外男打交道，简直伤风败俗，咱们房氏女眷的脸还要不要叔伯的媳妇儿们也不是省油的灯。祖母曾在柜上做账房，我娘更是随着爹爹天南海北地采买，官府从未禁止女子从商，我如今不过遵循家中旧例，有何不妥笑话，官家和房家祖上都不曾有异议，这群又吃又拿的蝗虫们倒是来反对女子承家。一番唇枪舌战，我把全族的亲戚都得罪了个遍。我咬死不松口，他们也无例可援废掉我这个继承人。于是只能……大闹一场。抱着怀中断裂的牌位，挪开被踹翻的桌椅，我闭目久久不语。这些没人伦的畜生……老管家东叔含着泪，颤抖着手收拾残局，他们竟然敢砸老爷夫人的牌位！我缓缓睁开眼，仔细把牌位包好，和账簿一起交由东叔保管。小姐，您打算……算账，要慢慢来。4没过几天，朝廷突然召集京中各大商号集议。走进议事厅，我穿过一排排打量的目光，代表房家坐在了首席。我父亲骤然离世，他这个商会会首的位子尚且空悬，蠢蠢欲动的人可不少。卢大人到！齐大人到！杜小姐到！众商号的主事立刻起身见礼。我一愣，难不成……然而，一袭织金长裙，袅袅婷婷跟在两位官员身后进来的，正是杜怜儿。她既不是商号主事，也没有一官半职，就那么堂而皇之地坐到了主位上。杜怜儿满脸傲色，扫视众人，最后将鄙夷的目光落在了我身上。这会首的位子，什么阿猫阿狗都能坐众人的目光齐刷刷地射向我。我不慌不忙站起身，将手中房氏家主的印章高举起来。家父去世，新会首又未选出，房家的席位自然由我这个继承人暂坐。只是杜小姐坐的位子……难不成杜首辅也驾鹤了底下吃瓜的商户们瞬间热闹起来，胆大的则直接嗤笑出声。房清浅，你放肆！你一个下贱的商户女，也敢妄议朝廷命官！杜怜儿腾得站起来张口就骂，脸却一下子烧红了。原来她也知道自己出席商会集议名不正言不顺啊。哦杜小姐原来如此看不上商户我立刻揪住她话中的漏洞。在座的主事们皆是京中数得着的富商，这下都不乐意了。什么话，你们杜家从我们商户这里赚得还少啊这还没放下碗，就骂娘啊一位与我父亲拜过把子的叔伯更是口无遮拦，哎杜小姐，商户再低贱，也总要好过妓子吧哈哈哈这话是真真戳到了杜怜儿的痛处。虽然她被养在杜首辅正妻的名下，自称半个嫡女，可京中谁人不知，她的生母曾是春楼的红牌被当场打脸，杜怜儿气急败坏，你们这群……以后杜家的生意，你们别想沾边！这位高门贵女羞愤交加，捂着脸跑了出去。一屋子的人谁都没有阻拦。商户们不稀罕杜家牵线搭桥的生意，是因为抽成太狠，不赚反赔。可……那两位大人，怎么也无动于衷呢我心有疑虑，扭头看去。年老的卢大人已经白发苍苍，这会儿半眯着眼睛一声不吭，像是睡着了的模样儿。年轻的齐大人，丰神俊逸，剑眉星目。他此时……正目光灼灼地盯着我。5集议草草散了。什么玩意儿，耽误赚钱！主事们骂骂咧咧地走了。晚膳还是吃炖肘子吧。卢大人也捋着白花花的胡子下班了。只剩下我和齐大人四目相对。在下齐斯年，新上任的布政使，久闻房姑娘大名。哦我的名声如何弃妇妒妇还是悍妇话音落地，我二人都笑出声来。齐斯年许是为官不久的缘故，谈吐不但不油滑，反而十分坦荡。他甚至抖露了些官场秘辛，今日这商会集议，本就是杜首辅的意思，卢大人碍于情面才来走了个过场。我猜也是，不过……那齐大人你呢也喜欢二女争一夫的戏码，想看看杜怜儿如何与我打擂台是有点儿好奇，齐斯年狡黠一笑。我白眼儿还没翻完，他便又摆正脸色。不过我更想知道，房家的新家主，能不能保住商会会首的位子。……回家路上，坐在轿子中，我一直琢磨着齐斯年的话。朝廷有意开放远洋贸易，允许商户们自由出海。不知道房家敢不敢吃这个‘螃蟹’呢说不感兴趣是假的，但是天上掉的馅儿饼，我着实怕噎死。这样的好事儿，齐大人为何单单找上我们房家齐斯年说得很直白，因为你和杜怜儿有过节。我看她爹也不顺眼——杜首辅在圣上面前力阻出海营商。不稀奇。杜家把持京中贸易已久，要是大家都去和洋商做生意，他们还怎么抽成呢我愈发心动了。爹娘去世后，房家的各处产业虽得以堪堪维持，可不进则退的例子，我从小见得多了。这当真是房家的好机会。我脑中盘算着出海的种种计划，直到思路被一阵叫喊打断。掀开轿帘，是东叔带着几个小厮迎面跑来。小姐！不好了！杜府的人砸了咱家金铺！6大伙儿都来看看啊！房家奸商，竟然用假金子坑骗我家丫鬟！杜怜儿吆三喝四，眉飞色舞地扮演着苦主。她脚边伏着一个十几岁模样的小姑娘，正哭得抽抽搭搭，主子明鉴！我攒了半年的月钱，才买了这么一个金镯子做嫁妆，谁知竟是镀了金粉的破铜烂铁……杜小姐，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说镯子不是真金，有何凭证data-fanqie-type=pay_tag>看着这对主仆的做作样儿，我只得强忍着怒火。杜怜儿抱臂冷哼，姑奶奶的眼睛就是尺，我们杜家的丫鬟，难不成还会讹你杜小姐既然既然如此自信，就将镯子拿出来交给官府检验。若真是我房家售假，我愿百倍赔偿！若是你信口雌黄，污蔑房家商誉，那……我还没说完，就被杜怜儿咄咄逼人地打断。我家婢女年幼胆小，你们铺子的掌柜质疑她作假敲诈。她又委屈又气，就将那镯子吞进肚子了！你非要验，就剖开她肚子把镯子取出来！说着，杜怜儿将一把闪着精光的匕首扔到我和那丫鬟之间。她这是把我放在火上烤。要么保自家招牌，要么逼死一个大活人。杜怜儿这颠倒黑白的本事，着实让我沉默了片刻。她自以为治住了我，招呼几个五大三粗的打手，哗啦一下推倒了铺子里的货架。价值不菲的金饰散落一地，越来越多的百姓围上来。再这样下去，房家商号的声誉就真要毁于一旦了。我咬咬牙，眼泪登时涌了出来。杜小姐，您已经抢走了我的夫婿，如今……连爹娘留给我的最后一点儿盼头也不放过吗我自知卑贱，只求您不要赶尽杀绝……说到此处，我的声音已经哽咽，无力地扶着柜台，仿佛一朵风雨中摇摇欲坠的小白花。不能守护家业，是大不孝，我用手帕捂住脸，继续颤抖哭嚎，我倒不如死了干净！说罢，透过指缝，我瞅准围观百姓最靠近的一面墙头，狠狠地撞了上去。啊！哎呦！快！在一片惊叫声中，我幸运地被众人拉住了，毫发无损。大家伙儿见我被欺凌至此，顿时都心生同情。房家老两口死得突然，就剩这么个闺女，夫婿没良心不说，还叫人这样磋磨！好生跋扈！杜首辅连个庶女都管教不了，还能指望他处理政务，为民谋福吗群情激愤之下，百姓们将杜怜儿团团围住，叫她给个说法。刚刚还趾高气扬的杜怜儿，此时脸色已变得煞白，心虚地躲在家丁身后。她本是想败坏房家声誉，却没想到搬起石头砸了自己的脚。这时，一个黑脸大胡子怒吼一声。报官！7不到一盏茶的功夫，一队衙役就小跑着来了。领头的捕快一脸假笑，略过坐在地上的我，先去安抚了杜怜儿好一阵。随后他扭头看向那个已经被吓破胆的丫鬟，板着脸厉声道：你可知欺瞒主人、敲诈勒索是何等罪名小丫鬟哪里见过这阵仗，腿肚子一软就跪了下来，磕头如捣蒜，哭着喊着小姐救我。杜怜儿脸色已经好多了，却站在官差身后一言不发。来人，给我带回去严审！一声令下，那丫鬟就被堵了嘴强押走。捕头又凑到我身前低语，房姑娘，得饶人处且饶人，总得看‘那位大人’的面子啊。我拿帕子拭掉泪痕，柔声答应了。这些衙役哪得罪得起杜首辅我本就没指望今天能得个公道。我要的，不过是让这事闹大。正如我所料，杜府千金仗势欺人之事被传得沸沸扬扬。不出三日，朝堂之上就有人弹劾杜首辅骄纵庶女、欺压百姓、败坏官声，一时间奏折雪片般飞进了御书房。陛下大怒，立刻将杜首辅召进宫中骂了个狗血淋头。齐斯年特意登门拜访，绘声绘色地给我转述了好消息。只是那孟怀恩……他话锋一转，面容上多了几分愤慨，他现在做了翰林……竟然站出来说房家经商多有欺诈之举，此次是你设计陷害杜家。后来如何我想知道，孟怀恩这个跳梁小丑是怎样收场的。齐斯年见我面色平静，目光更添赞赏。御史台一位和杜首辅不对付的老大人早就在调查孟怀恩了。今日他抓住机会，就着孟怀恩贪慕权势、抛妻弃义之事狠狠参了一本！8干得漂亮。齐斯年眼笑眉舒地比划，陛下痛斥孟怀恩和杜怜儿无耻无德！当场下旨，命令孟怀恩必须娶你为正妻，那位杜千金只能做妾！我倒茶的手顿住，皱起眉头。哈哈放心，齐斯年大笑着接过茶杯，带着几分揶揄，我猜你如今定是看不上这状元郎，便替你找了个借口。他向皇帝禀明我爹娘刚刚离世，尚在孝期，不宜婚嫁。皇帝听了越发觉得孟杜二人可恶，更加怜我几分。齐斯年将茶水一饮而尽，晚点儿会有圣旨给你，三年孝期过后，要不要嫁孟怀恩，你自己做主！我长舒了一口气，起身深深一礼，清浅感激齐大人仗义相助！……民女谢主隆恩。我三叩首后从太监手中接过圣旨。那公公笑着扶我起身坐好，又转头尖着嗓子喊，孟大人杜小姐二位还不遵旨我端坐着，挑眉俯视向我磕头跪拜的二人。一个衣衫凌乱，官帽歪斜，据说当众挨了二十大板；另一个钗环散乱，脸上还留着巴掌印，想来是慈爱的杜夫人的手笔。真是看得我神清气爽，通体舒泰。清浅，孟怀恩堆起谄媚的笑容，厚着脸皮开口，从今往后你我相敬如宾……怜儿她也知错了……杜怜儿哭得梨花带雨，傲气全无，妾身以后会尽心服侍姐姐，再不敢张狂……他二人还想给我敬茶，但我连眼皮子都没抬，三年孝期过了再说。老管家见我示意，立刻将早已准备好的账本递了过去。孟大人如今发达了，便先将欠我房家的银子还了吧我皮笑肉不笑，杜小姐如此痴恋孟大人，想必也会资助一二。两位苦命鸳鸯的脸色变了又变，既不愤又不敢言语。孟大人和杜小姐是心有怨气咱家可还没复旨呢！传旨太监收了我给的一大包赏银，十分尽心地在一旁阴阳怪气地催促。我和怜儿一定尽早将银子凑齐给夫人……房小姐送来。待二人狼狈离去，我挥退下人。一个高大粗壮的身影从屏风后面走了出来。不是别人，正是那天金铺门口第一个喊报官的大胡子。我面若冰霜，死死攥住衣襟，你确定是这男人小的以性命担保，就是这姓孟的！9京城最高的酒楼，望月楼。我特意设宴于此，邀请了齐斯年，还有几位西洋来的传教士。齐斯年早早到了，负手立于窗边，欣赏着脚下的京城繁华。这望月楼不愧是京城数一数二的销金窟。可惜近日事多，无法畅快尽兴。我主动替他斟了一杯雨前龙井，打趣道，如今抵京的洋商络绎不绝，大人的宏图大志指日可成，还愁没有畅快的日子吗齐斯年一直想仿效东南沿海的富庶州府，大力发展远洋贸易。只可惜这一想法触动了京中杜首辅等一帮老臣的利益，被百般阻挠。幸而上次杜怜儿那一闹，杜首辅被皇上训斥，朝中不少人也看清了他的颓势，齐斯年才有机会施展拳脚。现在皇上的态度暧昧，我还需要更多支持才能推动此事。齐斯年揉了揉紧皱的眉头。我不动声色地为他续上茶水，那些西洋传教士，都是房家商号多年来合作的伙伴，他们熟悉海外各处港口和商路，大人何不向他们好好请教一番这便是我的报答了。酒过三巡，菜过五味。齐斯年和传教士们聊得热火朝天，内容从本朝的瓷器茶叶到西洋的火枪钟表，又从天文地理到市井百态，无所不包。直到掌灯时分，齐斯年才命人将那几位传教士好生送走。房姑娘，齐某今日受益匪浅，真不知该怎么谢你！咱们有来有往，互惠互利。我淡然一笑，随即挑起话题，将来，说不定还要求齐大人为我爹娘的案子主持公道呢。齐斯年笑容滞住，迟疑道，令尊令堂……不是在行商途中急病不治身亡的吗我目光沉沉地看向窗外的夜色。那是我放出去的消息……我爹娘……不是好死的。10我爹娘带着一众伙计出门采办货物久久不归，我带人一路寻到城外，才在一处隐蔽的树林里发现了他们的尸首……皆是身首异处，残缺不全。想起当时的惨烈场景，我依然心如刀绞。齐斯年静静地听着，神情凝重。最初，大家都以为爹娘他们撞上了凶恶路匪，杀人劫财。可官府的仵作是东叔的表弟，他偷偷告诉我，爹娘等人都是先中了迷药，然后才被砍杀毁尸的。他还说，朝中有人施压，让知府草草结案，不准深查。我怕打草惊蛇，就对外宣称爹娘是染病暴毙，自己暗中调查。我努力平复着语气。齐斯年沉思片刻，可有什么线索我点点头，掏出一对玉牌。杜怜儿闹事那天，有位黑脸大胡子的大哥热心替我报了官，事后偷偷找到我……大胡子名叫董二强，他手中竟有我爹娘二人的定情信物，这对羊脂玉牌。董二强来京城投奔亲戚，谁知道路上盘缠被偷，身份文牒也没了，流落到官道附近。正好被我爹娘遇见，救济了他，还答应带着他一道回京。后来他们赶路时遇见几只肥美的野兔，董二强自告奋勇去打猎给大家加餐。他捉了兔子回来，却见我爹娘正和几位陌生人说话，他满身兔血，就没敢露面，想等那些人走了再回去。董二强躲在路边的草丛里，见其中一个书生模样的年轻人带着几个黑衣家丁，和我爹娘还有伙计们有说有笑，似乎十分熟识。后来那书生拿了一包点心递给众人分食，我爹娘和伙计们吃完没一会儿，就纷纷倒地不起。董二强震惊不已，本想过去帮忙，却被接下来的一幕吓得动弹不得。那几个家丁掏出砍刀与匕首，在书生的命令下……我已是泪如雨下，不忍细说。光天化日，想不到竟有如此凶残毒辣的歹人！齐斯年握拳狠狠锤向桌面，语带悲愤，房姑娘是想要我帮忙调查那书生的身份我紧咬牙关，嘴唇不住颤抖，半晌才吐出秘密。那书生的身份，我已经知道了。11是谁！齐斯年猛地站起身来。还能是谁。董二强亲耳听到家丁们动手时，称呼那书生孟公子。太监传旨那日，董二强更是在屏风后将孟怀恩的面容看得一清二楚。指使杀人的凶手，正是与我有婚约在身，我爹娘苦心栽培的乘龙快婿。孟怀恩。我和齐斯年在望月楼一直聊到深夜。房姑娘，看来扳倒杜家的决心，你与我，是一样的。……日子久了，孟怀恩忘恩负义的名声也渐渐淡了。他成了最年轻的翰林院修撰，日日伴驾左右，着实风光无限。杜首辅为了让孟怀恩露脸，特意让他负责接待庆国来京朝贡的使臣和商队。这些使臣进献了不少奇珍异宝和美女，换取了在京贸易的机会，皇帝还命孟怀恩监察此事。庆国商队带的最多的就是香料。哎房小姐，孟大人下了令，每家商号都必须按份额收购庆国的香料，可您看这成色……几位相熟的商户主事愁眉苦脸地向我诉苦。散落一地的香料盒子散发出刺鼻的香味，熏得在场每个人都头晕脑胀。我自小跟着爹娘耳濡目染，一打眼就知道这批货是最低劣的香料。然而盖着孟怀恩官印的精品香料准售文书就摆在眼前。庆国商人得意洋洋，你们孟大人，拿了我们的大颗珍珠大粒宝石，他保证这些香料一定能在京城售出！你们敢不听他的过去，孟怀恩虽也常跟随我爹娘外出采买，可他的心思不在生意上，也不曾学会如何判断香料的贵贱。亦或者说，他根本不在乎，反正可以逼迫京城的商户们买单。难不成咱们就要打落牙往肚子里咽吗一干主事们焦急地望向我，京中房家香料生意做得最大，因此我的态度很重要。听着庆国商人吹嘘着这些精品国礼，我突然想起即将到来的大日子。你们不必找别人了，这批香料，房家包了。12齐斯年来找董二强，说是带他去将行凶黑衣家丁的缉捕画像绘出来。他还特意问我，令尊担任商会会首时，是不是曾向朝廷进言，希望开放口岸，大力推行出海贸易确有此事，我不解他为何会有此问，怎么齐斯年摇摇头，说自己只是有些猜测。等我查实了，再来同你讲，免得空欢喜。一眨眼，大日子到了。宫中张灯结彩，热闹非凡，文武百官和嫔妃们都盛装出席，为太后娘娘祝寿。首领太监照着礼品单子念道：京中商会献上贺礼，九十九个金丝香枕，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。我作为商会代表，恭恭敬敬地三跪九叩，民女久闻太后娘娘受失眠之症困扰，现由孟大人引荐，从庆国商队处购得稀有香料，便制成这助眠的香枕，望能为娘娘解忧。太后听了自是喜笑颜开，赞赏道：哀家早就听说庆国盛产奇香，能够美容养颜，想不到还有安神的妙用，你这丫头有心了。皇帝也龙颜大悦，母后闻闻看，若是这香气合您心意，便让人多制些。两个宫女小心翼翼地打开锦盒，将金丝香枕呈上去。太后先摸了摸香枕的料子，非常满意，又低头凑近。然而，她只闻了一下，便皱起眉头，这香气……怎么怪怪的一旁伺候的文贵妃连忙也俯身闻了闻，立刻捂着鼻子命人将香枕拿开。大胆！她柳眉倒竖，太后娘娘怎么能用这种劣质香料制成的枕头！什么文贵妃未进宫前，曾随她父亲文将军常年驻守在庆国边境，对当地的香料十分熟悉。陛下，这香枕里的香料根本就不是庆国的名贵上品，而是最低等的奴隶们用来遮盖体味的下等货，用多了只会损伤心神啊！贵妃也是又惊又怕。皇帝勃然大怒，大胆房清浅，你竟敢以次充好，欺瞒朕和太后！我连连磕头，大声喊冤，陛下，民女岂敢。香料是孟大人亲自查验过，签了准售文书，房家高价收来的，京中商户皆可作证啊！酒杯被皇帝狠狠地掷在地上，发出骇人的破碎声。给朕传孟怀恩！13孟怀恩被御前侍卫押送到殿上，他吓得抖若筛糠，磕磕巴巴地说自己查验时，香料都是顶好的。我立刻向皇上哭诉，陛下，孟大人断不会撒谎。想来是那黑了心的庆国奸商，没将咱们泱泱大国放在眼里，在交货时偷梁换柱，将香料替换了！皇帝见孟怀恩那副惊惧万分的窝囊样，又想起他平日里谨小慎微，估摸他没有欺君的胆子，心中便也信了是庆国商人搞鬼。这案子交给齐斯年，皇帝黑着脸，沉声道，将庆国使臣和商人一并捆了，给朕严审！……调任布政使之前，齐斯年正是刑部的侍郎，最擅审各种悬案疑案。我因为涉案，也被请去旁听了这次的会审。齐斯年一身官服，端坐在刑部大堂上，眼神凌厉，威风凛凛，哪有半点儿在望月楼里温文儒雅的模样。说！是谁指使你们欺君作假的！庆国使臣和商人一开始还蛮横得很，说是有人造谣诬陷，有意挑起两国战争。齐斯年也不和他们废话，直接大刑伺候。十八般刑具才用了三四样，那些庆国人就鬼哭狼嚎着认了罪。他们不仅交代了如何勾搭上孟怀恩，连行贿的数目与地点，负责交接的人是谁，都一五一十地吐了个干净。齐斯年听完供词后，立刻带着人马浩浩荡荡前去孟怀恩住处抄检。孟怀恩还没有自己的府邸，一直借住在杜府。听说杜怜儿一开始还带着家丁挡在门口，撒泼阻拦呢。不过杜夫人是官宦世家出身，一眼就看出事情不妙，当场叫嬷嬷把杜怜儿捆了堵上嘴，扔进柴房。果不其然，官兵在孟怀恩书房的暗格中发现了大量金银珠宝，经过仔细清点，皆与庆国嫌犯所述一致。……金銮殿上，皇帝面色铁青，厉声质问。跪在地上的孟怀恩满身血污，显见已经受过刑了。太监们将装着金银珠宝的箱子搬到大殿上，我作为证人也跪在一旁。人证物证俱在，孟怀恩再不敢嘴硬欺瞒，当即认了罪。他痛哭流涕，磕头磕得满脸是血。臣自小穷怕了，又被庆国商人的花言巧语蛊惑，才一时鬼迷心窍，犯下滔天大罪，求皇上饶臣一命！孟怀恩毕竟是状元出身，皇帝一时也有些拿不准。砍他的头，似乎有些可惜了人才；可要是不严惩，这大国体面又何存皇帝迟疑，殿上一片死寂。突然，孟怀恩猛地挣脱侍卫，连滚带爬地扑到杜首辅身前，放声哭嚎。岳丈大人，您救救小婿啊！14他不提杜首辅还好，一提反而将皇帝的火气勾了起来。皇帝阴恻恻道：杜爱卿，孟怀恩是你亲自挑的女婿，他的科考卷子你判了最优，他破格进入翰林院也是由你力荐，你觉得朕应该怎么处置他才好呢杜首辅被孟怀恩死命抱住大腿，他却直接连打带骂，将人踹开。他本就心虚得要命，生怕沾上自己，哪还会给孟怀恩讲情。臣该死！是臣年老昏聩，识人不清，才错把鱼目当珍珠。这孟怀恩不堪教化，请陛下严惩！皇帝瞧着孟怀恩蓬头垢面，歇斯底里的模样，半点儿文人风骨也没有，彻底对他灰了心。孟怀恩寡廉鲜耻，辜负圣恩。今着其面上刺字，发配边疆充军，戴罪立功。孟怀恩听了，不仅不伏首谢罪，反而像疯了一般，声嘶力竭道：姓杜的，我倒霉，你也跑不了！陛下，臣要检举！杜首辅他……指使杀人！这话如惊雷一般，令在场众人全都目瞪口呆。事情越闹越大，皇帝怒不可遏，大胆孟怀恩，你为了脱罪竟敢污蔑朝廷大员孟怀恩也彻底豁了出去，指着我道：房清浅的爹娘，京城富商房氏夫妇，就是被杜首辅指使杀害的！混账东西！你竟敢血口喷人！杜首辅也顾不上什么重臣风度，气急败坏地跳了起来，陛下，老臣和商户人家能有什么深仇大恨，何至于杀人孟怀恩继续语出惊人，你把持京中商贸多年，房家夫妇倡议大开海路与他国通商，你怕亏了自己的钱袋子，才想让他们闭嘴！一时间，朝上官员议论纷纷，这杜大人，确实是一直反对远洋贸易啊。终于。我的眼泪夺眶而出，蹒跚跪行到皇帝面前狠命磕下头去，陛下，民女爹娘惨死荒野，身首异处，求您为民女做主啊……皇帝到底是动了恻隐之心，命太监扶我起身，又赐了软凳，才继续审问。孟怀恩，你既提到‘指使’二字，那被指使去动手杀人的，又是何人！15孟怀恩脸色灰败，他看向我，又看向杜首辅，最终垂下头去。臣该死……皇帝震怒，三司会审。这一出官员弑商的大案一时间成为京城百姓茶余饭后最爱聊的话题，连三岁小儿都知道当朝首辅图财害命。谋害我爹娘与伙计们的主犯俱已到案，那些动手行凶的家丁，也被齐斯年拿着画像一一稽捕，无一漏网。几番审讯下来，每个犯人受尽刑责，真相浮出水面。据杜首辅交代，他怕房家联合京中商户动摇皇帝关于远洋贸易的决定，就想让我爹娘永远消失。他知道孟怀恩入赘我家，又是今年科举的考生，便让自己的庶女杜怜儿去书院献身勾引。杜首辅向孟怀恩许诺，只要他带人除掉我爹娘，就保他成为状元，并让他做自家女婿。这才导致了我爹娘的惨死。孟怀恩还透露了一件事，杜首辅以为我一个孤女肯定没法守住家业，原本还计划着低价将房家的产业一并收了，交由孟怀恩和杜怜儿打理。可惜，杜首辅在朝廷叱咤数十年，却先是看错了孟怀恩，又看错了我。由于皇帝极为重视，各方都不敢怠慢，快速推进，这个案子很快就到了尾声。孟怀恩如今又添了协助杀人的罪名，虽然有检举揭发的功劳，仍不能免罪。皇帝觉得他心思歹毒，无可救药，下令即使孟怀恩在充军后立功，也不准嘉奖赦回。清浅！清浅！你好歹看在我们多年的情分上，使些银子，免了我充军的罪啊。咱们将杜怜儿发卖了，以后我当牛做马伺候你！16孟怀恩穿着囚服，戴了枷铐，明日开始就要流徙千里。我果断掏出一袋碎银子，塞给看守的牢头，大人，此犯阴险狡诈，他脸上的刺字，务必刺得大大的，流放路上，劳您好好调教他！牢头捧着沉甸甸的钱袋喜笑颜开，挥挥手中的皮鞭，好嘞！您就擎好吧！走出阴森森的大牢，齐斯年带着一队官兵正在等候，他笑得爽朗极了。房姑娘，该去杜府，奥不对，现在是房府了。杜首辅毫无疑问被判处秋后问斩，为了安慰我，皇帝下令杜家家眷不论男女老少，全部贬为奴籍，连同杜家大宅一同赐给我作为补偿。我们去到杜府时，杜夫人等人已经换上布衣戴上草钗，跪在大门口候着。杜怜儿也在其中。杜夫人灰头土脸，哭得没了人形，也不见以往的矜贵，罪妇……见过主人，杜府老小……求主人安置。一旁官府指派的牙婆子殷勤地凑上来，房姑娘，这起子奴才，您要是看得上，自然可以留用，您要是看不上，老婆子也可以代您发卖。像这样的，卖给春楼也值不少呢。她努嘴示意的，正是已经瘫坐在地的杜怜儿。她自知将我得罪的狠了，落在我手中没有好下场，此刻绝望不已，只是垂头呜咽。看着仗势凌人的名门千金如此落魄，我有几分快感，有几分悲凉，有几分释然。杜怜儿的生母本是京中春楼花魁，她用自己多年的积蓄资助一个杜姓书生求学，只盼书生登科后替她赎身。后来书生成了状元郎，花魁成了黄土枯骨，她才诞下的女婴不知所踪……再后来，杜首辅绝口不提自己在春楼流连的往事，杜怜儿也被养在了杜夫人名下。这个我不要。我伸手指向杜怜儿。在她爆发的一声哭嚎中，我补充道，不光她，杜家的人我一个都看不上，劳烦你将他们转卖给京中其他官员家吧，春楼就算了。杜怜儿泪珠还挂在脸上，愣在当场；杜夫人连连磕头，谢我的大恩大德。杜夫人的娘家就是京官，我既松了口，她娘家便求了相熟交好的官员，将杜夫人及一众子女买下。虽然名义上仍是奴仆，可看在她娘家的面子上，也不至于太受磋磨。说到底，杜家人霸道敛财，杜怜儿横刀夺爱，都是受杜首辅的指使罢了。既然没涉及我爹娘的命案。他们的罪过，余生为奴为婢来赎就够了。17我被推举为京中商会的新会首，也是有史以来第一位女子会首。恭喜啊！齐斯年笑容满面的将任命书递给我。想必他在背后出了不少力。大人请看。我含笑将一幅新近绘制的精致海图铺开，上面写着密密麻麻的航线和标记。这是我房家商号历年来积累的海外市场信息，以及各国风俗习惯的记录，大人想必用得上。经过几个月的准备，朝廷正式颁布了开放口岸，鼓励远洋贸易的政令。我与齐斯年合作，共同制定了京商远洋计划，帮助京城的商户们开拓海外市场，房家作为带头人，自然也赚得盆满钵满。这期间，房氏的族亲们多次登门，求我高抬贵手，让他们能沾沾光。不需要我开口，东叔立刻就会拿起大棒将他们驱走。小姐放心，我嘱咐过庄子上的伙计，这群狼心狗肺的东西，只准他们干最累的活儿，拿最低的月钱！……几年的功夫，京城的海外贸易就红火起来，许多之前靠着走私谋生的商人们，现在也纷纷加入商会干起正经生意。皇帝对齐斯年愈发看重，将其擢升为户部尚书，破例入阁议事。同时，为了感念房家两代人为本朝商贸财税所作的贡献，皇帝特意赐下一块天下第一商的金字招牌。我望着金字招牌被高高挂起，泪流满面。爹，娘，女儿终于将房家撑起来了！……一艘巨大的商船，正满载货物行驶在大海上。我和齐斯年一起站在船头。海风习习，吹动了他的衣襟，也拂过我的脸庞。清浅……齐斯年转过身来望着我，满眼柔情，你可知道我的心意多年的相处，他从来没有逾矩，只是默默地守护，陪伴。然而，爱慕同咳疾一样，无法隐藏。我没有转头，只是站得更直了。齐大人是人中龙凤，将来必定位及人臣，名留青史。清浅虽只是商女，也不想成为某个家族中没名没姓的女眷。我想要房清浅这三个字，也能成为史书中浓墨重彩的一笔。为此，乘风破浪，再所不惜。阵阵海风，带着咸涩的味道。良久，我听到一声。好，那就携手并进，共襄九州盛世。